다음 세기에는 카우보이도 로봇이 대신하게 될까. 시드니 대학 연구팀이 개발 중인 로버(Rover)는 네 바퀴로 달리는 카우보이 로봇으로 방목 중인 소를 적게는 20마리에서 많게는 150마리까지 ‘관리’할 수 있다.

로버는 지금은 원격으로 카메라 영상을 보면서 소를 추적하거나 관리할 수 있는 프로토타입 상태다. 가격도 100만 달러에 이른다. 하지만 연구팀은 사용화 목표 기간인 2년 뒤에는 사람이 원격으로 관리할 필요 없는 원격 관리를 목표로 개발하고 있다.

로버는 담배나 독한 술이 필요하지 않다. 하지만 실제로는 카우보이가 갖고 있는 능력 이상을 해낸다. 단순한 소몰이만 하는 게 아닌 것. 가축 식사량을 관리하는 건 물론 농장 감시, 심지어 기후와 토양 조사 같은 작업까지 해낸다. 이 로봇이 카우보이처럼 해낼 수 없는 유일한 능력은 올가미를 던져 소를 진정시키는 것이라고.

이원영 IT칼럼니스트  b612@glasspad.co.kr

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