<제공=현대자동차>

현대자동차가 고성능 브랜드 ‘N’의 실체적인 주행성능을 직접 체험하기 위해 연구원 4명이 24시 동안 쉬지 않고 이어지는 내구레이스 드라이버로 나섰다.

현대차는 남양연구소 연구원 4명이 ‘N’의 가혹상황에서의 내구성과 주행성능을 테스트하기 위해 27일과 28일(현지시간) 독일 ‘뉘르부르크링 24시 내구레이스’ 본선에 직접 출전한다고 24일 밝혔다.

‘뉘르부르크링 24시 내구레이스’는 24시간 동안 가장 많은 주행거리를 기록한 차량이 우승하는 대회로, 대회가 개최되는 뉘르부르크링 서킷은 총 길이 약 25km에 좁은 노폭과 심한 고저차, 보이지 않는 급커브 등 가혹한 주행환경으로 인해 ‘녹색지옥(The Green Hell)’이라고도 불리운다.

이로 인해 24시 내구레이스의 완주율은 보통 50~60%대에 불과하며, 지난해 2.0터보 클래스 본선 역시 총 158대가 출전해 이 중 101대만 완주에 성공했다. 

더욱이 레이스가 24시간 동안 쉬지 않고 이어지기 때문에 단지 차량 성능만 중요한 것이라 아니라 이를 견딜 수 있는 운전자의 강한 체력도 요구돼 라이선스가 있는 프로 드라이버가 아니면 출전이 불가능하다. 

이러한 가혹한 상황에도 불구하고 프로 드라이버가 아닌 연구원들이 직접 레이스에 출전하는 이유는 고성능 ‘N’의 완성도를 높이기 위해서는 가혹상황에서의 실체적인 주행경험이 차량 개발에 매우 중요하기 때문이라고 현대차는 설명했다.

레이스에는 고성능 ‘N’의 첫번째 모델인 ‘i30 N’ 2대가 출전하며(대회규정 준수 안전사양 장착), 프로 드라이버를 포함해 총 8명(1대에 4명 탑승)이 참가해 24시간 동안 교대하며 운전한다.

현대자동차 관계자는 “남양연구소 연구원들이 고난도 레이스인 24시 내구레이스에 직접 출전키로 한 데에는 현대자동차 첫 고성능차량 개발에 참여한다는 연구원들의 열정이 가장 큰 영향을 미쳤다”며 “극한상황에서의 실체적인 주행성능과 내구성을 프로 드라이버를 통한 간접경험이 아니라 본인들이 직접 경험하는 만큼 완성도 높은 고성능 N이 출시될 것”이라고 말했다.

현대차는 이번 대회를 통해 얻게 되는 연구원들의 경험과 다양한 데이터를 고성능 브랜드 ‘N’이 추구하는 ‘운전의 재미(Driving Fun)’를 구현하는데 적극 활용할 계획이다.

또 고성능 ‘N’의 첫 모델이 될 ‘i30 N’을 올 하반기 유럽에 출시할 예정이며, 이번 ‘24시 내구 레이스’ 본선 대회를 ‘i30 N’의 양산 전 마지막 성능 테스트의 장으로 활용한다는 계획이다.

이한수 기자  hslee@techholic.co.kr

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