[테크홀릭] SK이노베이션과 미국 포드자동차가 손잡고 전기차 배터리 관련 합작투자회사를 설립할 계획이라고 로이터통신이 19일(현지시간) 단독 보도했다.

로이터는 익명의 관계자 2명을 인용해 두 회사가 20일 조인트벤처 설립과 관련한 양해각서(MOU)를 체결하고 이를 발표할 예정이라고 전했다. 이번 MOU를 계기로 양사는 재충전가능한 전기차배터리 양산을 위한 합작투자 공장을 세우는 것을 논의 중에 포함했다고 소식통들은 로이터에 말했다.

로이터는 이번 조치가 포드의 전기차 생산을 확대하기 위한 것이라고 지적했다.

포드는 인기 픽업트럭인 'F-150'과 승합차 '트랜짓'을 포함한 주요 모델들을 전기차로 전환하는 작업에 박차를 가하고 있다. 이미 순수 전기차 스포츠유틸리티차(SUV)인 '머스탱 마크-E'를 판매 중이다. 포드는 2025년까지 전기차 전환에 220억달러(약 24조9천억원)를 투자한다는 계획이다.

이번 합의에 따라 포드는 경쟁사이자 미국 1위 완성차 업체인 제너럴모터스(GM)와 비슷한 노선을 걷게 될 수 있을 것으로 로이터는 전망했다.

SK이노베이션이 지난달 배터리 특허침해 소송 관련해 LG에너지솔루션에 18억달러를 배상하기로 합의하면서 포드와의 조인트벤처 논의에 속도가 붙었다고 한 소식통은 로이터에 말했다.

SK이노베이션이 조지아주에서 건설중인 배터리공장은 LG엔솔과의 특허소송으로 좌초위기에 몰리기도 했다. 이 공장은 포드 뿐 아니라 독일의 폭스바겐에도 배터리를 공급할예정이다.

SK이노베이션은 또 건설 중인 이 공장 옆에 제2의 공장을 추가로 짓고 있다. 제2 공장은 2023년부터 배터리 생산을 시작할 예정이다. SK이노베이션은 조지아주 공장 설립에 26억달러(약 2조9천400억원)를 투자했다.

조 바이든 대통령은 전날인 18일 미시간주의 포드 전기차 공장을 방문한 자리에서 새로운 배터리 생산시설에 정부 보조금을 지급해야 한다고 촉구한 바 있다. 바이든 대통령은 또 SK이노베이션과 LG에너지솔루션 간의 합의를 중재한 미 행정부의 역할에 대해서도 언급했다고 로이터는 전했다.

포드는 이번 양해각서에 대한 로이터의 질의에 SK이노베이션이 소중한 공급업체라고만 밝혔다. SK이노베이션은 고객과의 비밀 조항 때문에 구체적인 사업에 대해서는 언급하지 않는다고 밝혔다.

SK이노베이션은 한국과 미국 외에도 중국, 헝가리에 배터리셀 생산설비를 갖고 있다. 연간 배터리 생산 규모는 약 40기가와트시(GWh)에 달하며 2025년까지 연간 생산능력을 125GWh로 확대할 예정이다. 이는 약 180만대의 전기차에 동력을 공급할 수 있는 수준이다.

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SK이노베이션 조지아공장 공사 현장 전경(사진=SK)

이상엽 기자  thtower1@techholic.co.kr

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