[테크홀릭] 이재용 삼성전자 부회장이 복권 다음 날인 지난 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단(Bill & Melinda Gates Foundation 이하 게이츠재단) 이사장을 만나 2019년부터 삼성종합기술원이 게이츠재단과 협력해 온 게이츠재단이 저개발국을 위해 2011년부터 추진하고 있는 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트인 'RT(Reinvent the Toilet) 프로젝트' 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견도 교환한 것으로 알려졌다. 

이날 빌 게이츠 이사장은 게이츠재단의 비전과 현재 추진 중인 사회공헌활동 현황을 설명했으며, 이 부회장은 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 이바지하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해진다.

이재용 삼성전자 부회장이 지난 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장을 만났다. (왼쪽부터)삼성전자 이재용 부회장과 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장이 기념 촬영을 하고 있다.(사진=삼성전자)

삼성전자는 25일 삼성종합기술원에서 진교영 삼성종합기술원장(사장), RT 프로젝트 참여 임직원, 듀레이 콘(Doulaye Kone) 게이츠재단 부(副)디렉터, 선 김(Sun Kim) 게이츠재단 RT 담당, 이용재 게이츠재단 사외 고문 등이 참석한 가운데 빌앤멜린다게이츠재단과 협력해 온 ‘RT 프로젝트’가 3년간 연구개발을 거쳐 최근 RT 요소 기술 개발을 완료, 사용자 시험에 성공함으로써 종료식을 개최했다고 밝혔다.

'RT 프로젝트'는 게이츠재단이  2011년부터 물과 하수 처리 시설이 부족한 저개발국가에는 화장실이 제대로 갖춰져 있지 않아 약 9억명 이상의 사람이 야외에서 대소변을 해결, 이로 인한 수질 오염으로 매년 5세 이하의 어린이가 36만 명 넘게 설사병 등으로 사망하고 있는 문제를 해결하기 위해 별도의 물이나 하수 처리 시설이 필요 없는 신개념 화장실의 개발 및 상용화를 추진하면서 시작됐다.

게이츠재단의 재정지원을 받은 세계 유수의 연구기관과 대학이 RT 구현을 시도했으나 기술적 난제 및 대량 생산이 가능한 원가 수준 확보 등에 어려움을 겪었으며, 이에 따라 재단은 2018년 삼성에 RT 개발 참여를 요청했다.

게이츠재단의 RT 프로젝트를 보고받은 이 부회장은 삼성종합기술원에 기술개발을 위한 T/F 구성을 지시했으며, 빌 게이츠와 이메일·전화·화상회의 등을 통해 진행 경과를 챙겼다. 이에 삼성은 2019년부터 가정용 RT 구현을 위한 기초 설계부터 부품 및 모듈 기술개발, 성능 구현, 양산화를 위한 프로토타입 개발에 착수했다.

삼성은 3년간의 연구개발을 거쳐 구동 에너지 효율화, 배출수 정화 능력 확보에 성공했으며 배기가스 배출량 저감, 내구성 개선, RT 소형화 등 게이츠재단의 유출수 및 배기가스 조건을 만족하는 요소기술 개발에도 성공했다.

삼성은 열처리 및 바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했으며, 처리 수 재활용률 100%를 달성했다.

삼성의 기술을 바탕으로 개발된 가정용 RT는 실사용자 시험까지 마쳤으며, 게이츠재단은 앞으로 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 이를 제공할 계획이다.

삼성은 직접 개발한 'RT 프로젝트' 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 라이센싱할 계획이며, 'RT 프로젝트'가 종료된 8월 25일 이후에도 게이츠 재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정이다.

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유상훈 기자  thtower1@techholic.co.kr

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