버진갤럭틱(Virgin Galactic)이 9월 5일 스페이스십2(SpaceShipTwo) 2번째 시험 비행에 성공했다. 버진갤럭틱은 민간 우주 관광 사업을 추진 중인 버진의 자회사.

스페이스십2는 9월 5일 오전 8시 모하비 공항을 이륙해 13km 상공에서 1차 분리, 20초 가량 로켓 분사를 해 최고 속도 마하 1.43, 초속 487m에 도달했다. 고도도 21km까지 올라가 지금까지 기록을 모두 경신했다.

스페이스십2는 100km 고도까지 상승할 수 있다. 관광객이 우주에 머무를 수 있는 시간은 11분에 불과하지만 지구를 바라볼 수 있다. 자유 낙하를 할 때에는 무중력 상태도 체험해볼 수 있다. 버진갤럭틱 측은 올해 안에 고도 100km 도달 시험을 진행할 계획이다.

버진갤럭틱은 이들 시험 비행을 끝낸 뒤 빠르면 내년부터 우주 여행 서비스를 시작할 예정이다. 이미 유명 F1 드라이버 미하엘 슈마허와 세계적인 물리학자 스티븐 호킹 등이 탑승자 명단에 이름을 올린 상태다. 우주 여행 비용은 1인당 20만 달러에 달하는 것으로 알려졌다. 스페이스십2 시험 비행 관련 원문은 이곳에서 확인할 수 있다.

이석원 기자  lswcap@techholic.co.kr

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