사진은 사진작가 마첼레 로래프(Mechaele Loraff)가 미국 미시간주 뷰캐넌에서 촬영한 일출 사진이다. 그런데 마치 빛의 십자가가 하늘을 향해 직립한 것 같은 이상한 광경을 연출하고 있다.

이런 현상은 태양기둥이라고 부른다. 태양에서 나온 빛이 구름 속 얼음 결정에 반영되고 이런 수직 형태 빛이 일어나 있는 것처럼 보이는 것이다. 태양기둥의 조건은 바람이 약해야 한다는 것. 바람이 약한 대기 중 얼음 결정이 지면과 평행하게 정렬되면 햇빛을 기둥처럼 반사할 수 있기 때문이다.

이번 태양기둥 역시 바로 옆에 구름층이 있었기 때문에 그곳에서도 빛이 반사되어 이런 십자가가 보인 것으로 보인다. 태양기둥은 일출과 일몰, 권층운이나 고층운에서 관찰된다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

정희용 IT칼럼니스트  flygr@naver.com

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