지난 2014년 유럽우주국 ESA의 탐사선 로제타가 세계에서 처음으로 혜성 착륙을 시도한 바 있다. 67P/추류모프게라시멘코 혜성은 독특한 형태를 취하고 있고 6.5년이라는 느린 공전 주기로 태양계를 돌고 있다. 그런데 최근 연구 결과 이곳에서 나는 냄새는 썩은 달걀과 고양이 오줌, 쓴 아몬드 같은 느낌이라고 한다.

이 혜성에는 로제타에서 분리된 착륙선 필레(Philae)가 착륙했다. 필레는 이 혜성에 존재하는 물질 성분을 측정했다. 영국 오픈대학 연구팀은 이 데이터를 이용해 혜성의 냄새를 규명했다고 한다.

이 혜성에 존재하는 황화수소와 암모니아, 시안화수소를 섞은 냄새는 앞서 설명했듯 썩은 달걀과 고양이 오줌, 쓴 아몬드 같다고 한다. 시안화수소의 경우에는 독성 탓에 이번 냄새는 100% 재현은 아니지만 실제 냄새와 크게 다르지 않을 것이라고 한다.

물론 만일 혜성에서 냄새를 맡는다면 이런 냄새가 되겠지만 우주복 없이 혜성에 선다면 공기가 없는 만큼 냄새를 느낄 수는 없다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

한종진 IT칼럼니스트  hancook@hanmail.net

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