미 항공우주국 나사(NASA)가 11월 18일 13시 28분(현지시간) 화성 탐사선인 메이븐(MAVEN)을 실은 아틀라스Ⅴ 로켓 발사에 성공했다. 로켓은 순조롭게 발사에 성공, 52분 뒤 예정된 궤도에 진입했다. 나사 측은 이번 발사 성공에 따라 지난 10년 동안 화성 미션을 위한 발사가 모두 성공했다고 덧붙였다.

메이븐(Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN)은 이번 발사 성공에 따라 앞으로 10개월 동안 우주 비행을 거쳐 내년 9월 22일 화성 궤도에 진입할 예정이다. 메이븐은 화성 기후는 물론 인간 거주 문제, 화성 대기 상층부와 전리층 활동 등을 중점 관찰할 계획이다.

나사 측은 화성은 오래 전에는 두꺼운 대기층으로 뒤덮여 있었던 것으로 보이지만 왜 대기가 사라졌는지 여부 등에 대한 단서를 메이븐이 찾아줄 것으로 기대하고 있다. 관련 내용 원문은 이곳에서 확인할 수 있다.

이석원 기자  lswcap@techholic.co.kr

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