삼성디스플레이 롤러블 디스플레이. <제공=삼성디스플레이>

평면인 TV 화면이나 스마트폰이 진화하고 있다. 화면을 둘둘 말아서 간편하게 들고 다닐 수 있는 시대가 멀지 않았기 때문이다. 

23일 특허청에 따르면 디스플레이 장치에 관한 특허출원 중 화면을 두루마리처럼 둘둘 말 수 있는 ‘롤러블 디스플레이’ 관련 특허출원이 최근 들어 크게 증가하고 있다. 

'롤러블 디스플레이'는 단단한 유리 기판 대신 유연한 플라스틱 기판을 사용한 표시장치다. 업계는 두루마리처럼 둘둘 말아 필요시 펼쳐 사용할 수 있어 향후 그 적용 범위가 크게 확대될 것으로 전망하고 있다. 

특허청에 등록된 롤러블 디스플레이 관련 특허출원은 2013년 2건에 불과했으나 2014년 15건으로 크게 증가했고, 2016년에는 32건이 출원됐다. 

롤러블 디스플레이가 2023년 경 상용 모바일 제품에 적용될 것이라는 정부 및 관련 업계의 전망에 비추어볼 때, 향후에도 증가 추세는 지속될 것으로 예상된다고 특허청은 전망했다. 

최근 10년간 롤러블 디스플레이 관련 출원인별 동향을 살펴보면, 삼성디스플레이가 40건으로 53%, LG디스플레이가 26건으로 35%를 차지했다. 또한 중소기업 또는 개인 등이 9건을 출원해 롤러블 디스플레이 기술이 국내 기업에 의하여 주도되고 있음을 알 수 있다.

특히 주목할 점은 국내기업의 특허출원이 2014년부터 폭발적으로 증가하면서 최근 3년간 국내기업의 출원비율이 전체 출원 중 90% 이상을 차지했다. 이는 국내기업들이 CRT 및 평판 디스플레이 방식의 제1, 2 세대 디스플레이의 주도권을 기반으로 하여 차세대 디스플레이 시장에서도 주도권을 선점하기 위한 전략에 따른 것으로 분석된다.

김종찬 특허청 디스플레이기기 심사팀장은 “현재 롤러블 디스플레이를 포함하는 플렉시블 디스플레이 기술에 대한 주도권은 국내 기업이 가지고 있다"면서 "중국, 일본 등 해외 기업의 추격이 거센 만큼, 국내기업들은 국내외에서 핵심기술에 대한 특허권을 확보해 나감으로써 차세대 디스플레이 기술의 우위를 더욱 견고히 다져나가는 것이 중요하다”고 밝혔다.

LG전자 롤러블 디스플레이. <제공=LG디스플레이>

이상엽 기자  sylee@techholic.co.kr

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