[테크홀릭] SK바이오사이언스는 미국 노바백스의 백신(임상 코드명 NVX-CoV2373)을 독자적으로 생산해 국내에 공급하고자 노바백스와 기술 이전 계약을, 질병관리청과 백신 공급 계약을 각 체결했다고 16일 밝혔다.

계약에 따라 SK는 노바백스가 개발한 합성항원 방식의 코로나19 백신 기술을 이전받아 국내에서 독점 생산·허가·판매하는 권리를 확보하게 됐다. 우리 정부가 노바백스로부터 도입하는 백신은 총 2천만명분(4천만회분)이며 SK바이오사이언스가 국내 공장에서 전량 생산한다.

노바백스 백신은 장기간 안전성과 효과를 입증해 온 합성항원 방식이다. 이미 독감, B형 간염, 자궁경부암 백신에서 활용되고 있다. 2∼8도의 냉장 조건에서 보관이 가능해 기존 백신 물류망을 활용해 유통할 수 있다는 장점도 있다. 최근 발표된 18~84세 성인 1만5000명 대상 임상3상 결과 평균 89.3%의 예방 효과를 나타냈다. 그간 정부가 계약한 화이자·모더나(mRNA), 아스트라제네카·얀센(바이러스 벡터) 백신과는 다른 방식이다.

합성항원 백신은 항원 단백질을 합성해 면역증강제와 섞어 인체에 투여함으로써 면역 반응을 유도하는 방식으로, 개발 역사가 길어 안전성이 높고 섭씨 2∼8℃에서 보관·유통이 가능하며 유통기한이 2∼3년으로 길다. 

SK바이오사이언스는 지난해 8월 노바백스와 위탁개발생산(CDMO) 계약을 체결한 후 코로나19 백신의 기술 도입을 완료하고 글로벌 공급을 위한 상업 생산을 하고 있다. 이에 따라 회사는 국내 물량 생산에도 곧바로 돌입할 수 있을 것으로 보고 있다.

정부는 SK바이오사이언스와의 구매 계약을 통해 노바백스 백신을 2분기부터 순차적으로 받는다.

이날 계약 체결식에는 정은경 질병관리청장과 안재용 SK바이오사이언스 대표가 참석하고, 제임스 영 노바백스 의장은 미국 본사에서 화상으로 참여한다. 이들은 질병관리청과 백신 생산·공급과 관련한 협력 방안도 논의한다.

노바백스 백신은 기술이전 방식으로 국내에서 생산되는 첫 코로나19 백신이다.

질병청은 "기술 이전은 우리나라의 백신 개발 원천 기술 확보에 기여할 뿐만 아니라 안정적인 백신 공급 기반을 마련하는 계기가 될 것"이라고 평가했다.

한편 SK바이오사이언스는 자체 개발에도 나서 GBP510과 NBP2001이라는 재조합 백신 후보물질을 개발 중이다.

빌&멜린다게이츠재단(BMGF), CEPI(전염병대비혁신연합)의 지원을 받아 개발 중인 후보물질 ‘GBP510’은 최근 영국 GSK와의 협력 아래 고려대 구로병원 등에서 임상 1/2상에 돌입했다. GBP510은 CEPI의 ‘Wave2’(차세대 코로나19 백신) 개발 프로젝트 지원 대상으로 선정돼 개발이 완료되면 다국가 연합체 ‘코백스 퍼실리티’를 통해 전 세계에 공급된다.

SK의 독자 후보물질인 ‘NBP2001’은 서울대병원 등에서 임상 1상을 진행 중이다.

지난달엔 질병관리청의 ‘코로나19 백신 국내 유통관리 체계 구축·운영’ 과제에 단독 수행기관으로 선정됐다. 국내로 들어올 코로나19 백신의 유통, 보관 및 콜드체인 구축, 입출하 관리 등을 담당하게 된다.

SK바이오사이언스 관계자는 “백신의 전 밸류체인에 걸쳐 선진적인 역량을 입증했다. 혁신적 기술 기반의 글로벌 백신·바이오 기업으로 도약하고자 내달 코스피 상장을 추진 중”이라며 “상장을 통해 세계 시장 진출에 속도를 낼 예정”이라고 말했다.

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SK바이오사이언스 연구원이 백신 개발을 위한 실험을 하고 있다.(사진=SK바이오사이언스)

이상엽 기자  thtower1@techholic.co.kr

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