스페인 세브레로스(Cebreros)에는 유럽우주기구(European Space Agency)의 심우주(Deep Space Network) 안테나가 있다. 이 안테나는 거대한 태양계 밖 우주 탐사를 진행한다. 그런데 이 안테나를 이용한 우주 연구에는 송골매 한 마리가 도움을 주고 있다고 한다.

이유는 이 송골매가 다른 새의 안테나 접근을 막아주는 효과를 주기 때문이다. 매는 먹이를 잡으려고 급강하할 때의 속도는 320km/h에 달한다. 날카로운 발톱은 작은 동물이라면 쉽게 피부를 찢어버릴 수도 있다.





심주우 안테나에 송골매가 오기 전까지만 해도 수많은 작은 새가 안테나에 둥지를 만들고 정착을 하기도 했다고 한다. 자연스럽게 배설물이 쌓이는 등 연구팀을 괴롭히게 된 것이다. 하지만 이 송골매가 온 뒤에는 안테나 주위에 있던 수많은 작은 새가 사라졌다고 한다. 송골매가 조류 배설물 청소를 위한 수고를 덜어주는 덕에 연구팀은 더 연구에 집중할 수 있게 됐다고 한다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

윤신철 칼럼니스트  creact17@gmail.com

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