미 항공우주국 나사(NASA)의 허블 우주 망원경이 해왕성 표면에 어두운 부분을 발견했다. 이는 지난 2015년 7월 아마추어 천문가가 발견한 흰 구름을 더 자세히 관찰한 결과 발견한 것. 또 보이저2호가 1989년 해왕성에 접근할 당시 파악한 대흑점(The Great Dark Spot)이라고 불리는 것과도 비슷하다.

나사 측은 이번에 발견한 어두운 부분은 거대한 소용돌이로 주위에 있는 검은 구름은 지구에서의 렌즈구름(lenticularis)과 같은 현상이라고 설명하고 있다.





참고로 나사는 지난 6월 24일 허블우주망원경의 사용 시간을 다시 연장, 오는 2021년 6월 30일까지 계속될 것이라고 발표했다. 한편 2018년에는 허블우주망원경의 후속 모델인 제임스웹우주망원경이 발사된다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

윤신철 칼럼니스트  creact17@gmail.com

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