개와 인간이 함께 살기 시작한 건 언제부터일까. 전 세계 곳곳에 있는 고대 문헌이나 조각, 회화 같은 곳에는 개와 사람의 관계가 나타나 있다. 하지만 2만 7,000년 전 늑대에서 분화한 이후 언제부터 어떤 지역에서 개가 사람과 생활을 시작했는지는 알려져 잇지 않다. 지금까지 유럽과 중동, 시베리아, 중국 등 다양한 설이 있었다. 그 중에서도 가장 유력한 후보는 1만 5,000년 전 중앙아시아.

미국 코넬대학 연구팀이 순종 뿐 아니라 들개와 잡종 등을 대상으로 조사를 진행했다. 38개국 549개 마을에서 채취한 우두머리 개 5,392마리의 게놈을 분석한 것. 그 결과 전 세계에 분포한 개의 조상은 적어도 1만 5,000년 전부터 사람과 생활하기 시작했다고 한다. 또 이들은 네팔과 몽골을 포함한 중앙아시아에 분포하고 있었다고 한다.

이번 연구 결과는 10월 19일 미국과학아카데미(National Academy of Sciences)에 게재됐다. 연구팀에 따르면 다른 지역에서 유래된 견종도 있지만 현존하는 개 대부분이 중앙아시아에 뿌리를 갖고 있다고 한다. 그게 아니라면 어떤 이유로든 중앙아시아에 모인 개들이 전 세계적으로 확산됐다고 볼 수도 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

이장혁 IT칼럼니스트  hymagic@naver.com

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